Cela faisait depuis 1967 que la France attendait cette délivrance. Trente-trois ans après Françoise Durr, une nouvelle Française est en passe de remporter les Internationaux de France. Mary Pierce affrontait Conchita Martinez dans LA finale française de l’année : on voulait y croire. On y a cru. Et on a bien fait !
Pour arriver jusqu’en finale, la joueuse de 25 ans avait dominé aisément Tara Snyder (6-3 6-1), Barbara Rittner (6-1 6-1), Virginie Razzano, qui atteignait là pour la première fois un troisième tour de Grand Chelem (6-4 6-0) et Asa Svensson (6-2 6-1) en huitièmes de finale. Ensuite, on assiste à la montée en puissance de la Tricolore d’origine américaine, qui devait se confronter à Monica Seles, numéro trois mondiale, en quarts de finale. Après la perte du premier set, Pierce renverse la situation pour s’imposer en trois sets (4-6 6-4 6-3). Et en demi-finale, elle aura réalisé un match de folie pour dominer la numéro une mondiale Martina Hingis (6-4 5-7 6-2). En face, Conchita Martinez s’est imposée face à Jidkova (6-2 6-3), Black, en perdant le premier set (4-6 7-5 6-4), Farina (6-1 6-0), Sugiyama en se faisant peur (5-7 6-3 6-4) et la qualifiée Marta Merrero en quarts (7-6[5] 6-1). En demi-finale, elle affronte sa première tête de série du tournoi, la n°8, en la personne d’Arantxa Sanchez, qu’elle dominera aisément (6-1 6-2). En ce 11 juin 2000, la dernière édition du XXe siècle de Roland-Garros nous offre donc une finale entre la n°6 mondiale, Mary Pierce, face à la n°5, Conchita Martinez. Une rencontre promise pour entrer dans l’Histoire.
Ciel bleu, gradins bien garnis, barbecue sur les terrasses parisiennes, famille rassemblée pour assister à cette finale de Roland-Garros. Un week-end qui pouvait être d’autant plus historique, par le fait que Mary Pierce est aussi qualifiée en finale du double dames du dimanche matin avec… Martina Hingis, qu’elle a battu en simple, en demi-finale. Bref, l’Histoire était en marche. Le premier jeu de service aura montré tout de même tous les tracas qu’avait Mary Pierce dans sa tête : une finale de Grand Chelem devant son public n’est jamais chose facile. Elle le savait, mais la pression était très forte pour elle dans le début de match. En effet, d’entrée, elle se doit de sauver quatre balles de break. Martinez, agressive, arrive à pousser Pierce à de nombreuses fautes. Mais la Française se défend bien et va sauver les quatre balles de break pour revenir à (1-1). Derrière, c’était à elle de dicter le jeu : elle obtient trois balles de break en prenant en défaut l’Espagnole. Après une balle trop longue, voici Pierce qui prend les devants dans cette finale, avec un break blanc (2-1). Si dans les années passées, la Française perdait ses repères au-devant d’un match important, ici, elle aura réussi à faire abstraction de toutes les spéculations autour d’elle pour s’enfermer dans sa bulle. Après un premier break blanc, elle gère son service pour mener (3-1). Alors que Martinez avait bien géré son service jusque-là, elle commence à craquer petit à petit : elle pensait avoir fait le plus dur sur une amortie slicée qui est venue mordre la ligne, mais Pierce était encore dessus pour revenir à (40-40). Ensuite, ce penalty qui était censé être facile pour Martinez, se retrouve expédié directement dans le filet pour offrir une balle de double break à Mary Pierce. Elle sauvera la première, mais pas la seconde remportée grâce à une subtile balle courte de la joueuse française : cette dernière la convertira sur une nouvelle balle dans le filet de Martinez. Mary Pierce mène (4-1) en 22 minutes de jeu ! Après un service tranquille (5-1), elle obtient sa première balle de set sur le service adverse. Mais sa tentative de lob échouera à quelques millimètres de la ligne du fond de court. La seconde balle de set sera totalement vendangée par Pierce, coupable d’un coup boisé. Troisième balle de set, et seconde faute de la Tricolore qui envoie trop loin son coup droit long de ligne. Martinez s’en sortira bien après un point de folie, où lob et amorties se sont enchainés, pour obtenir une première balle de jeu qu’elle manquera. Derrière, une faute directe de Pierce offrira un point de jeu à Martinez… qui le ratera de nouveau. Jeu à rallonge. Cette fois, après un superbe coup droit en bout de course qui touche la ligne, et une faute de Pierce, Conchita Martinez s’en sort (5-2). Sur son service, Mary Pierce ne fait que très peu de cadeaux. Et hormis ce revers gagnant de Martinez pour sauver la quatrième balle de set, Mary Pierce ne se fera plus peur, et va chercher cette première manche après 42 minutes de jeu (6-2).
Enervée par la perte d’une première manche à sens unique, Conchita Martinez a démarré sur les chapeaux de roue le deuxième set, profitant d’une double faute d’une Mary Pierce plus tendue, pour s’offrir un break d’entrée (0-2). Mais la Française se remet dans le sens de la marche, et debreake dès le jeu suivant (1-2) avant de revenir à hauteur (2-2), puis de réaliser un nouveau break pour prendre les devants dans la seconde manche (3-2). La finale se passait – peut-être – trop bien pour Mary Pierce. Voyant la Française qui mène un set à zéro, avec un break d’avance, le public commence à rêver, à s’exciter : 33 ans après, le rêve peut-il devenir réalité ? Attention tout de même à la chute et à un trop-plein de confiance ! Pierce se fait de nouveau surprendre sur son service après un coup droit hors des limites du court (3-3), et Martinez reprend la tête (3-4). Les « OLA » se succèdent dans les tribunes, où les spectateurs commencent à être enflammés. Pierce se sort d’un jeu de service piège sur un revers long de ligne gagnant pour égaliser une nouvelle fois (4-4). En face, l’Espagnole ne craque pas, même après un bel échange entre les deux joueuses : Martinez réalise le coup droit parfait pour trouver une excellente zone, garde son avance (4-5) et force Pierce à servir pour rester en vie dans ce set. Après un premier point gratuit de Martinez (15-0) et un second rapidement remporté (30-0), un échange s’est installé entre les deux joueuses, et alors que Pierce avait envoyé Martinez dans les cordes, la Française n’avait plus qu’à conclure le point dans un court vide… elle enverra la balle dans le filet (30-15). Ce sera sa seule frayeur du jeu (5-5).
Le onzième jeu est souvent décisif dans les matchs de tennis à cause de la pression exercée sur le service. Ici, ça n’aura pas manqué : après un premier revers long de ligne qui va chercher une zone inarrêtable par Martinez (15-0), Pierce se lance bien sur ce service adverse. L’Espagnole lui répondra avec un très beau revers (15-15) qui la prendra à contre-pied. Les revers de Pierce mettent souvent en difficulté Martinez, la preuve une nouvelle fois sur cet échange, qui sera conclu par… un revers croisé de la Française (30-15). Les « Allez Mary », « je t’aime Mary », « épouse-moi Mary » s’échappent des gradins, les supporters mettent la pression sur une Martinez acculée en défense : elle s’en sort miraculeusement après un passing fond de court qui vient s’échouer non-loin de la ligne de faute sur la droite de Pierce (30-30), et profitera d’une faute de Pierce pour s’offrir une balle de jeu (30-40). Mais Mary Pierce ne lâche jamais, et même quand elle est mal embarquée dans l’échange, elle sort des coups de génie pour se sauver, à l’image de ce revers à deux mains qui va chercher l’extérieur de la ligne blanche pour revenir à (40-40)… pourtant, quelques secondes plus tôt, un frisson avait parcouru les spectateurs lorsque la Tricolore est allée chercher une balle très courte de Martinez ! Tout souriait à Mary Pierce, tout souriait à la France ! Même le filet sera en faveur de Pierce : sur un coup droit de cette dernière, la balle touche la bande du filet mais passe tout de même de l’autre côté du court. Martinez accourt et renvoie la balle tout en montant au filet. Mary Pierce la crucifie avec un passing en coup droit pour s’offrir une balle de break (A-40). Et après avoir mis en difficulté Martinez, elle claquera un dernier smash pour s’assurer du break… voici la Française à un jeu du trophée (6-5) ! Le premier point de ce jeu sera une faute directe de Pierce (0-15) et le second, un superbe passing (lobé) de Martinez (0-30). Mary Pierce se met toute seule en difficulté finalement. Mais comme une grande, comme une Reine, elle se relève toujours dos au mur : un premier smash rageur (15-30), une faute en revers de Martinez (30-30), et un revers long de ligne de Pierce (40-30) offriront à la Tricolore une première balle de match. Elle sera vendangée par un coup droit offensif dans le filet (40-40). « Joue avec nos cœurs » : un supporter l’a crié des gradins, Pierce le réalisait sur ce onzième jeu. Nouveau coup droit dans le filet, et voilà une balle de break pour Martinez (40-A)… qui l’enverra directement dans le filet également (40-40). Pierce fait visiter le court à Martinez, avant de l’achever par un revers croisé qui ira se loger non loin du filet, du côté adverse : nouvelle balle de match (A-40). Et une nouvelle fois, la balle de match sera vendangée par un coup droit trop long (40-40). Un revers slicé totalement raté de la part de Martinez après une dizaine de coups offrira une troisième balle de match à la Française (A-40). Et cette fois, un service sur le T à 156km/h aura eu raison de Conchita Martinez, qui verra son coup resté dans sa raquette, et la balle qui s’échouera de son propre côté (7-5) !
Mary Pierce aura réussi son pari : trente-trois ans après le dernier triomphe d’une Française à Roland-Garros, elle fait renouer la France avec un succès dans son Grand Chelem national après 1h52 d’un âpre combat (6-2 7-5). Elle fera encore mieux qu’une victoire en simple, elle réalisera le doublé avec sa coéquipière Martina Hingis le lendemain en double dames (6-2 6-4), pour devenir la première joueuse à réaliser la prouesse d’un doublé depuis 1984. A ce jour, aucune autre joueuse n’a réussi cet exploit. L’Histoire s’est écrite en ce Samedi 11 Juin 2000. Mary Pierce en est l’héroïne !
Auteur : João / Photos : Getty Images
La Passion Sportive 