La France était invaincue, la Croatie était surprenante : la demi-finale de l’Euro 2020 de handball nous offrait une affiche surprise, tout d’un piège pour les Bleues championnes d’Europe en titre.
L’équipe de France réalise pour le moment un Euro parfait : des victoires contre le Monténégro (24-23), la Slovénie (27-17), le Danemark (23-20) lors du tour préliminaire, puis face à l’Espagne (26-25) et la Suède (31-25) lors du tour principal. Un seul accroc, face à la Russie où les deux grandes nations ont été tenues en échec (28-28). En face, la Croatie a surpris lors du premier tour la Hongrie (24-22), les Pays-Bas (27-25), la Serbie (25-24) avant d’enchaîner au second contre la Roumanie (25-20) et l’Allemagne (23-20). Malgré une (lourde) chute face à la Norvège (25-36), la défense croate aura été exceptionnelle durant tout l’Euro. L’attaque « lente » de la Croatie, qui prend tout son temps pour armer un tir, profitant de la largesse des arbitres jusqu’ici.
La nation, inconnue à ce stade de la compétition, avait tout d’un piège. La France était prévenue et devait faire attention : surtout ne pas s’endormir et être efficace. Et à vrai dire, la France aura été impressionnante, que ce soit offensivement ou défensivement. Si on devait garder un match modèle de cette année, cette demi-finale contre la Croatie peut sans aucun doute prétendre à ce titre. Pourquoi ? Parce qu’à la mi-temps la France avait déjà dix buts d’avance (15-5). Comment en est-on arrivé là? Après dix minutes où la Croatie tenait bon, verrouillant la défense et mettant en place son jeu habituel (2-3), les Bleues ont accéléré et les Croates ont totalement déjoué. La France s’est déchaînée et a enclenché le mode fusée : (9-0) en huit minutes, et la France bascule largement en tête (11-3). Défensivement, les Bleues ont empêché leurs adversaires d’inscrire le moindre but en… dix minutes. Offensivement, l’équipe de France aura été phénoménale, avec une profondeur de banc exceptionnel : Zaadi, Dembélé, Flippes, Valentini, Niakate, Lacrabère ou encore Nze Minko se sont offerts un but en fin de période : et nous ne parlons pas des trois buts d’affilée de Niakate qui ont permis à la France de basculer avec dix buts d’avance à la mi-temps (15-5). Les statistiques disaient beaucoup : la Croatie n’avait que… 28% d’efficacité aux tirs, contre 60% pour la France ! Un écart abyssal pour une demi-finale.
Et la seconde période aura montré une toute autre équipe de Croatie, enfin plus à l’aise offensivement, mais beaucoup trop faible pour perturber une équipe de France survoltée et surtout très forte également avec son rideau défensif et des gardiennes excellentes, Cléopâtre Darleux et Amandine Leynaud. Malgré un retour à sept buts de retard (16-9, 18-11), la Croatie n’aura jamais fait peur à la France. Cette dernière aura une nouvelle fois accéléré avec Lacrabère, Foppa ou encore Nze Minko et aura de nouveau créé un écart de dix buts (23-13). Et cet écart restera jusqu’aux ultimes secondes, où la France peut se libérer et laisser éclater sa joie : elle se qualifie pour la finale de l’Euro 2020 après une superbe victoire face à la Croatie (30-19) et affrontera la Norvège, qui a battu le Danemark (27-24), dimanche à 18h en finale. L’affront du Mondial 2019, où les Bleues ont terminé 13e au terme d’une compétition catastrophique, est essuyé de la meilleure des manières. Sah, quel plaisir !
Auteur : João / Photos : Getty Images